Simply Red - Blue Eyed Soul (LP)

Дванадцятий студійний альбом Simply Red під назвою «Blue Eyed Soul», випущений у 2019 році, є рішучим і енергійним омажем класичному фанку та ритм-енд-блюзу, в якому Мік Хакнелл свідомо відмовляється від звичного лиску на користь «сирого» і драйвового звучання. Стилістично ця платівка натхненна золотою ерою соулу і такими іменами, як Джеймс Браун, Вілсон Пікетт і Tower of Power. Замість меланхолійних балад, якими група славилася в минулі десятиліття, тут домінують потужні духові секції, різкі гітарні партії і щільний грув, що змушує слухача рухатися. Хакнелл, чий голос з роками набув ще більшої глибини і характерної хрипоти, поставив вокал в центр композиції, демонструючи, що він як і раніше залишається одним з кращих білих виконавців соулу в історії.

Історія створення альбому нерозривно пов'язана з лондонською студією British Grove Studios, що належить Марку Нопфлеру, і давнім соратником групи — продюсером Енді Райтом. Основна концепція запису полягала в тому, щоб зафіксувати енергетику живого виступу, тому музиканти прагнули до мінімальної кількості дублів і уникали зайвої цифрової обробки. Хакнелл зізнавався, що на цьому етапі кар'єри йому хотілося створити щось по-справжньому веселе і емоційно відкрите, що відбилося в назві: це не просто жанрове визначення, а констатація творчої щирості.

Успіх «Blue Eyed Soul» підтвердив статус Simply Red як нестаріючих класиків британської сцени. Альбом дебютував на шостому місці в офіційному чарті Великобританії, ставши десятою платівкою групи, що увійшла до першої десятки. Критики і слухачі тепло зустріли повернення колективу до «коренів», відзначивши, що рішення відійти від пригладженого поп-звучання в бік жорсткого фанку вдихнуло нове життя в їх дискографію. Платівка не тільки закріпила комерційні позиції групи, але й довела, що навіть через сорок років на сцені Мік Хакнелл здатний випускати актуальний і зухвалий матеріал, який звучить свіжо як на вінілі, так і на сучасних стрімінгових платформах.